Exclusivamente herbívora, esta espécie é conhecida por ser um dos animais de estimção preferidos do homem porque é, geralmente dócil. Raramente ultrapassa os 30 cm. No seu habitat natural, vive em países do Sul, entre a Argentina, a Colômbia, a Venezuela e o Brasil, em desertos,pradarias e florestas.
Pode pesar um quilo e meio e medir entre 25 e 30 cm. Tem corpo redondo e a cabeça grande. As patas dianteiras têm quatro dedos e as traseiras três dedos, sendo relativamente pequenas.
Pode ter varias ninhadas durante o ano, em média cinco. O macho atinge a maturidade sexual aos três meses e a fêmea aos dois. Em cada ninhada nascem entre uma a treze crias e gestação dura 68 dias. As crias nascem com cerca de cem gramas e são amamentadas durante três semanas.
Come ervas, raízes, tubérculos e sementes.Quando é criado em cativeiro, a dieta-base é constituída por rações prépias e necessita de vitamina C. Em cativeiro têm de ter sempre pelo menos um companheiro porque, ao contrario dos hamsters é um animal extremamente sociável.
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